我国植物学创始人胡先骕院士（1894～1968）和杰出的树木学家郑万钧院士（1904～1983）联名定名的水杉是20世纪40年代我国植物学界的重大科研成果。

享誉世界的活化石水杉在1亿3千5百万年前的中生代白垩纪至6千5百万年前的新生代曾广泛分布于北半球，并组成大面积森林，后来经历第四纪冰期，水杉在全球范围内几乎全部绝灭。

1941年中央大学森林系干铎教授在四川、湖北两省交界的利川县磨刀溪发现一株形态奇特的参天古树。此树生长在溪边，当地老百姓俗称"水杉"。郑万钧教授先后多次派遣助手到水杉产区考察，采集花枝、球果及枝叶标本。在湖北利川县从磨刀溪至小河，西至汪家营，在方圆几十里的地区内有水杉千株以上，还有小片水杉林。群山环抱，涓涓溪水，土壤深厚肥沃，气候温和宜人，这片世外桃源就是水杉的"避难所"，水杉在这里逃过了第四纪冰川严寒气候的劫难，成为"幸存者"，号称"活化石"。

郑万钧、胡先骕教授对水杉的花枝、球果及枝叶标本进行了深入研究，特别是得到傅书遐先生提供的日本古植物学家三木茂关于化石水杉的重要科学论文，才能最终给予活化石水杉正确的科学命名，圆满完成了这项历史使命。活化石水杉重见天日，它的科学命名得到国际植物学界的公认，举世震惊，誉满全球。

现水杉已在全世界几十个国家引种成功，各国著名的树木园、森林公园、旅游胜地以及居民住宅区均有中国水杉栽植，成为人们最喜爱的珍稀观赏树木之一。

我国西北至陕西延安，北至辽宁南部、北京，南达广州，东起沿海各省，西南至四川、贵州、云南、西藏东部均有水杉栽植，全国各地已发展水杉林木百亿株以上。胡先骕、郑万钧院士的科研成果为我国园林绿化和林业生产建设做出了巨大贡献，建立了不朽的功勋。

北京市引种水杉已有四、五十年历史，中国林科院和北京大学均有四十余年生的大树，雄伟壮观，高达20余米，至今仍生长健旺。西郊樱桃沟有水杉林，树姿优美，形成一片秀丽的风景。这些都证明：水杉在北京有良好的适应性，可以大力发展。祝愿象征中华民族兴旺发达，繁荣富强，美满幸福的水杉万古长青，和北京市民永远同在！